村上宗隆、前人未到の“11冠め”に立ちはだかる最強ライバルは「つば九郎」！

これまでもっとも早かった王貞治氏の24歳を抜き、22歳で50号に到達した村上宗隆（中央）／写真・時事通信

　史上最年少での三冠王ばかりか、打撃の主要部門を独占しそうな勢いのヤクルト・村上宗隆内野手（22）。

　出塁率、塁打数、得点、四球数、長打率、得点圏打率、さらに出塁率と長打率を足した値であるOPSでもトップで、ただいま10部門で独走中なのである。

　もはや敵なしの村上の人気が上がるのは当然のことで、球場には村上のユニホームや、関連グッズを求めるファンが大勢、詰めかけている。だがチーム内には、グッズの売り上げで意外な“ライバル”がいた。

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「村上が活躍する前、たとえばリーグ優勝した2015年に『トリプルスリー』を達成した山田哲人内野手や、2018年にメジャーから復帰した青木宣親外野手などの関連グッズは、かなり売れたと聞きます。ところが、いつも最後の最後で抜き返すのが『つば九郎』グッズなんです。

　ヤクルトといえばつば九郎、というくらい認知度は高く、とくにちびっ子ファンからの支持は絶大なんです。人気ナンバーワンの座は、10年以上死守しているといいます。ただ関連グッズの種類が、選手より圧倒的に多いというアドバンテージはありますけどね」（ヤクルト担当記者）

　今季、村上は150本塁打を放ち、熊本出身ということもあって、くまモンとのコラボグッズが発売されて人気を博した。今後も、最年少三冠王などの記念グッズが売り出されることが予想される。つば九郎の独走態勢が、ついに崩れる日がやってくるのか。ヤクルト広報部に聞いた。

「つば九郎がグッズ売り上げの1位であることは事実です。また、村上選手の記念グッズ詳細に関しては、現在検討中です」

　村上関連の記念グッズが大人気になることは予想されるところ。ただし、つば九郎も今季、主催2000試合を達成したメモリアルグッズが数多く発売されている。

　例年のようにつば九郎が逃げきるのか。それとも、村上がトップを奪取するのか。いずれにしても、村上にとって“11冠め”となるこの争いは、熾烈を極めるに違いない。

( SmartFLASH )